Toda primavera, quando a neve começa a derreter na estepe mongol, milhares de aves migratórias pousam nas áreas úmidas dos vales dos rios Khurkh e Khuiten, no nordeste da Mongólia. Apelidado de “Capital Grou Napa-branca”, a área é o lar do ameaçado grou napa-branca ou pássaro guindaste – no dado em português por conta de suas pernas longas –, do grou-demoiselle e do grou-comum, enquanto grous siberianos e com capuz também são outras aves observadas na região.

“Queremos manter sua propriedade crucial de armazenar carbono em sua turfa e metano em seu solo congelado.”

Vandandorj Sumiya, ecologista de áreas úmidas, que trabalha no Centro de Conservação e Ciência da Vida Selvagem da Mongólia (WSCC ), tem gerido um projeto de pesquisa para compreender os impactos climáticos e antropogénicos sobre o vale, e como protegê-lo para ambas espécies, e para as pessoas que dependem dele. Ele diz: “Queremos manter sua propriedade crucial de armazenar carbono em sua turfa e metano em seu solo congelado”. A primavera é quando ele prepara seu estudo de campo com os colegas.

Vandandorj cresceu em uma família de pastoreio no campo da Mongólia Central, onde passou sua infância ao ar livre. “Eu costumava tentar acariciar pintinhos, peixes, sapos e trazê-los para casa. Eu teria cuidado deles, mas meus pais sempre me pediram para deixá-los ir. Foi quando o meu interesse na natureza começou e me levou a estudar e conservação da vida selvagem em seu habitat natural”, recorda.

“A Mongólia tem uma grande responsabilidade pela conservação das espécies de grou, tendo a maior densidade de pares reprodutores nos vales, mas não haverá sucesso sem prestar atenção ao seu habitat, a área úmida.”

Os vales em que Vandandorj trabalha são relativamente pequenos em tamanho, mas são internacionalmente conhecidos pela variedade de aves e pelo armazenamento de carbono. Por isso, foram designados um Sítio Ramsar, um local da rota aérea do leste Asiático-Australásia e Área Importante para Aves. Mais recentemente, os vales foram nomeados uma área de reserva natural pelo governo mongol, graças aos esforços de instituições nacionais e internacionais, incluindo o WSCC.

O ecologista explica que os componentes da área úmida são fundamentalmente interconectados e interdependentes. A camada de turfa – material vegetal – parcialmente deteriorada no topo do solo congelado atua como isolamento e impede o degelo dessa área. Por sua vez, isso faz com que se mantenha o lençol freático mais alto na área úmida, permitindo que a turfa permaneça em boas condições. Mas, devido ao sobrepastoreio e ao aquecimento global, a Mongólia já perdeu metade de seus habitats de turfeiras e o vale pode enfrentar consequências semelhantes.

Sobrepastoreio, principalmente por gado doméstico, expõe o chumbo do solo à mais elevada temperatura de superfície e um aumento da taxa de evaporação. Essas ações perturbam a interconexão entre a camada de turfa e o solo congelado, com a possibilidade de degradação das áreas úmidas, desencadeando um ciclo de respostas negativas. Vandandorj e sua equipe estão trabalhando para evitar que isso aconteça e para que a área se torne adequada para ninhos das aves que migram para a região.

Ele frequentemente viaja para os vales durante o ano para efetuar seus estudos e atividades de conservação, mesmo em invernos frios e com neve. “Nosso estudo de campo não é tão fácil quanto as pessoas podem pensar. Por ser uma área úmida, às vezes você terá que caminhar cerca de 30 km por dia. Quando você vai de carro, pode ficar preso na lama facilmente. Mas gostamos muito dos nossos estudos de campo porque realmente amamos este lugar e acredito que estamos fazendo algo significativo para a nossa natureza, para os pássaros e pessoas também ”, reflete.

Além de seus estudos acadêmicos, Vandandorj também organiza treinamento anual em estudos de áreas úmidas para jovens pesquisadores mongóis e dirige uma escola de verão interativa para estudantes locais, ajudando-os a crescer como um cidadão responsável e amante da natureza. Os alunos aprendem sobre as aves especiais que vivem em sua região, o quão importante a área úmida é para os pássaros e as comunidades locais, e como eles podem ajudar com a conservação da biodiversidade e da área úmida.

O WSCC também trabalha com a comunidade de pastoreio e oferece treinamento para diversificar sua fonte de renda, de modo que a pressão do pastoreio nas áreas úmidas possa ser reduzida. “Os pastores estão começando a perceber que é difícil ter um grande número de gado no mundo em mudança e estão mais abertos a meios de subsistência alternativos . Trabalhar com as comunidades no monitoramento de áreas úmidas e conservação da vida selvagem é importante para o futuro desses ecossistemas, suas aves migratórias e para as pessoas que dependem delas ”, conclui Vandandorj.