Los humedales adyacentes a las ciudades se utilizan a menudo como terrenos baldíos a pesar de ser importantes depósitos de carbono. El Refugio de Vida Silvestre Pantanos de Villa en Perú es un lugar así.

Los Pantanos de Villa, un humedal costero marino, fue designado como un w ildlife refuge, un n atural p rotected un rea y Sitio Ramsar en 1997, pero al estar tan cerca de una población urbana de rápido crecimiento, este interés especial sitio se ha convertido en una volcado.

Incluso se sabe que los camiones arrojan desechos de construcción allí , compactando el suelo, reduciendo el crecimiento de la flora y drenando las áreas inundadas. El suelo saturado de agua permite la acumulación de carbono porque evita la oxidación del suelo. En otras palabras, cuando está seco, el suelo literalmente se evapora en el aire. Luego pierde su capacidad de almacenar carbono y se convierte en una fuente de emisiones.

“Durante el día pude observar las aves y de camino a casa vi la luna reflejándose en la laguna.”

Karol Salazar Navarro, de 25 años de edad, de Lima, Perú, es un joven científico resear Ching este tema, más específicamente, la cantidad de carbono es absorbido de la atmósfera y almacenado por una especie de hierba nativas del humedal. Le preocupa que la gente comience aver tanto la belleza como el valor del carbono azul de este humedal.

“Es frustrante ver que el área del humedal se ha reducido a lo largo de los años”, dice Karol. Por un lado la ciudad está invadiendo, una universidad por el otro límite, está atravesada por una carretera y también hay áreas privadas en sus alrededores como clubes de campo y campos de recreación.

Su propio amor por los humedales comenzó cuando comenzó en la universidad. “A día de hoy me pasó por el humedal ‘ Pantanos de Villa’ traveling a suniversidad. Yo descubrí el paisaje de esta ruta. Durante el día pude observar las aves y de camino a casa vi la luna reflejándose en la laguna ”, dice.

Los humedales, compuestos por marismas y pantanos, con lagunas de agua dulce y salada a lo largo de 263.270 hectáreas, albergan más de 200 especies de aves migratorias y residentes, incluidos el petrele buceador peruano, el cormorán Guanay y el piquero peruano. También es refugio de especies como el halcón peregrino y el chorlito vientre negro.

El descubrimiento del encanto de este humedal, incluso desde la periferia, la llevó a desarrollar su tesis sobre la zona.

“Crecí con una estrecha conexión con la naturaleza y el agua ya que vivía muy cerca de la playa. Desde muy joven me convencí de que quería estudiar algo relacionado con el medio ambiente y la ciencia. Me fascina la capacidad de los sistemas marino-costeros para capturar carbono.”

Pero cuando era adulta joven, la ciencia le era lejana: imaginaba que era una carrera para otros. “Mi imagen de los científicos era la de personas con batas blancas que no parecían muy accesibles, dice.”

En ese momento en Perú, no había muchas oportunidades en las universidades públicas para estudiar el medio ambiente. Afortunadamente, la Universidad Tecnológica Nacional de Lima Sur, una nueva U niversidad en Perú, se ofrece un programa para la primera vez en ingeniería ambiental. Con preparación y dedicación, Karol ingresó al programa, se convirtió en parte de una de las primeras cohortes y terminó con éxito en 2019.

“Parte de la protección de los humedales es concienciar sobre el ‘carbono azul’. La gente necesita conocer el importante papel que juegan los humedales en el almacenamiento de carbono.”

Por suerte, SERNANP y PROHVILLA, dos instituciones con las que Karol colaboró a través de su proyecto, están trabajando para evitar que el humedal comience a utilizarse como vertedero. “Parte de la protección de los humedales es concienciar sobre el ‘carbono azul’. La gente necesita conocer el importante papel que juegan los humedales en el almacenamiento de carbono. Es por eso que también trabajo en la identificación de la existencia y viabilidad de métodos para determinar el secuestro de carbono, la captura y perturbación del dióxido de carbono atmosférico, en los humedales”.

Uno de los mayores éxitos de Karol ha sido encontrar un factor para estimar cuánto carbono se toma de la atmósfera y se almacena en las especies que estudió. Ella comparó tres métodos diferentes para ver si daban los mismos resultados con respecto al porcentaje de secuestro de carbono. Usando diferentes métodos, sorprendentemente encontró resultados diferentes para cada método, con resultados que varían entre 57,94 toneladas de carbono por hectárea hasta 181,8 toneladas de carbono por hectárea.

“Inicialmente lo identifiqué como un error pero logré reconocerlo como una motivación para seguir investigando. Espero que mi historia motive a más jóvenes a estudiar ciencias. Al hacer esto, podemos ayudar a restaurar y proteger los humedales y sus reservas de carbono.”