Les zones humides adjacentes aux villes sont souvent utilisées comme terres incultes, bien qu’elles soient d’importants réservoirs de carbone. Le refuge faunique de Pantanos de Villa, au Pérou, est un de ces endroits.

Los Pantanos de Villa, une zone humide marine côtière, a été reconnue comme refuge de la faune sauvage, zone naturelle protégée et site Ramsar en 1997, mais étant donné sa proximité avec une population urbaine en forte croissance, ce site “d’intérêt particulier” est devenu une décharge.

On sait même que des camions y déversent des déchets de construction, ce qui compacte le sol, réduit la croissance de la flore et draine les zones inondées. Le sol saturé d’eau permet l’accumulation de carbone car il empêche l’oxydation du sol. En d’autres termes, lorsque le sol est sec, l’eau s’évapore littéralement dans l’air. Il perd alors sa capacité à stocker le carbone et devient une source d’émissions.

“Pendant la journée, j’ai pu observer les oiseaux et sur le chemin du retour, j’ai vu la lune se refléter dans la lagune.”

Karol Salazar Navarro, 25 ans, de Lima, au Pérou, est un jeune scientifique qui étudie ce sujet, plus précisément la quantité de carbone absorbée dans l’atmosphère et stockée par une espèce d’herbe indigène de la zone humide. Elle constate que les gens commencent à voir à la fois la beauté et la valeur du carbone bleu de cette zone humide.

“Il est frustrant de constater que la superficie de la zone humide a diminué au fil des ans”, déclare Karol. D’un côté, la ville empiète, de l’autre côté se trouve une université, elle est traversée par une route et il y a aussi des zones privées dans ses environs, comme des country clubs et des terrains de loisirs.

Son propre amour des zones humides a commencé dès ses études universitaires. Chaque jour, je passais devant la zone humide “Pantanos de Villa” pour aller à l’université. J’ai découvert le paysage à partir de cette route. Pendant la journée, j’ai pu observer les oiseaux et sur le chemin du retour, j’ai vu la lune se refléter dans la lagune”, dit-elle.

Les zones humides, composées de marais et de marécages, avec des lagunes d’eau douce et d’eau salée sur 263 270 hectares, abritent plus de 200 espèces d’oiseaux migrateurs et endémiques, dont le pétrel plongeur du Pérou, le cormoran de Guanay et le fou du Pérou. C’est également un refuge pour des espèces comme le faucon pèlerin et le pluvier à ventre noir.

La découverte du charme de cette zone humide, même depuis la périphérie, l’a amenée à développer sa thèse sur la région.

“J’ai grandi avec un lien étroit avec la nature et l’eau puisque je vivais très près de la plage. Dès mon plus jeune âge, j’étais convaincue que je voulais étudier quelque chose en rapport avec l’environnement et la science. Je suis fascinée par la capacité des systèmes marins et côtiers à capturer le carbone”.

Mais en tant que jeune adulte, la science était loin d’elle : elle imaginait que c’était une carrière pour les autres. “Mon image des scientifiques était celle de personnes en blouse blanche qui ne semblaient pas très accessibles, dit-elle”.

À l’époque, au Pérou, il n’y avait pas beaucoup d’opportunités dans les universités publiques pour étudier l’environnement. Heureusement, l’Université technologique nationale de Lima Sud, une nouvelle université au Pérou, proposait pour la première fois un programme d’ingénierie environnementale. Avec préparation et dévouement, Karol est entrée dans le programme, a fait partie de l’une des premières cohortes et a terminé avec succès en 2019.

““Une partie de la sauvegarde des zones humides consiste à sensibiliser au “carbone bleu”. Les gens ont besoin de connaître le rôle important que jouent les zones humides dans le stockage du carbone.””

Heureusement, SERNANP et PROHVILLA, deux institutions avec lesquelles Karol a collaboré dans le cadre de son projet, travaillent à empêcher que la zone humide ne soit utilisée comme dépotoir. “Une partie de la sauvegarde des zones humides consiste à sensibiliser au “carbone bleu”. Les gens ont besoin de connaître le rôle important que jouent les zones humides dans le stockage du carbone.” C’est pourquoi je travaille également à identifier l’existence et la faisabilité de méthodes permettant de déterminer la séquestration du carbone, la capture et le stockage du dioxyde de carbone atmosphérique, dans les zones humides”.

L’une des grandes réussites de Karol a été de trouver un facteur permettant d’estimer la quantité de carbone absorbée dans l’atmosphère et stockée dans les espèces qu’elle a étudiées. Elle a comparé trois méthodes différentes pour voir si elles donnaient les mêmes résultats concernant le pourcentage de séquestration du carbone. En utilisant différentes méthodes, elle a étonnamment trouvé des résultats différents pour chaque méthode, avec des résultats variant entre 57,94 tonnes de carbone par hectare et jusqu’à 181,8 tonnes de carbone par hectare.

“J’ai d’abord identifié une erreur, mais j’ai réussi à la reconnaître comme une motivation pour poursuivre les recherches. J’espère que mon histoire motivera davantage de jeunes à étudier les sciences. En faisant cela, nous pouvons contribuer à la restauration et à la sauvegarde des zones humides et de leurs réserves de carbone”.