Lorsqu’il s’agit de conservation, fournir des moyens de subsistance alternatifs et impliquer les communautés est souvent la clé pour arrêter les dommages causés aux habitats et aux écosystèmes. C’est ce que Jayson Salenga, un responsable de l’écotourisme de 36 ans, a adopté dans le cadre de son travail remarquable à Sasmuan, une zone de la baie de Manille, aux Philippines.

“Au fil des ans, j’ai observé une baisse importante de la production de poisson en raison de la dégradation des mangroves, de la conversion des terres et de la pollution, ce qui rend la région vulnérable aux effets du changement climatique qui entraîne des inondations massives.”

La zone d’habitat essentiel et d’écotourisme de Sasmuan Bangkung Mapalad, se trouve sur les rives de la rivière Pampanga, qui serpente jusqu’aux limites de la baie de Manille. Les vastes mangroves et les vasières de cette zone sont les lieux de reproduction et d’alimentation de plus de 20 000 oiseaux migrateurs. Avec une abondance de poissons, de crabes et de crevettes, il n’est guère surprenant que cette activité de pêche soutienne 85 % de l’économie locale.

Mais, malgré cette abondance naturelle, la zone humide est sous pression – en raison de la surexploitation des ressources naturelles par une population croissante, qui se tourne de plus en plus vers la coupe des mangroves et l’utilisation de méthodes de pêche illégales pour gagner sa vie. La déforestation réduit cependant la productivité de la base de ressources naturelles et affecte la sécurité alimentaire. La pollution est également un problème, car les zones humides sont un dépotoir pour les déchets domestiques, qui sont souvent brûlés.

“Au fil des ans, j’ai observé une baisse importante de la production de poisson en raison de la dégradation des mangroves, de la conversion des terres et de la pollution, ce qui rend la région vulnérable aux effets du changement climatique qui entraîne des inondations massives”, explique M. Jayson. “Nous rénovons souvent nos maisons, mais personne ne remarque pourquoi nous subissons encore des inondations, car ils considèrent que c’est normal dans la zone côtière”, ajoute-t-il.

C’est dans cet esprit que Jayson est devenu un bénévole de la communauté pour aider à sensibiliser à l’importance d’une zone humide saine. Depuis, il soutient des projets de recherche, de recensement des oiseaux et de restauration de la mangrove qui visent à protéger la zone.

En janvier 2013, il est devenu le responsable du tourisme de Sasmuan. Avec ses vues majestueuses et sa faune étonnante, il a vite compris le potentiel de la région en tant que destination éco-touristique. Cela l’a amené à faire une proposition audacieuse. “Bangkung Malapad est une pierre précieuse cachée au cœur de la rivière Pasac qui se jette dans la baie de Manille. Sur la vasière, de nombreux échassiers se reposent et mangent des petits poissons et des crustacés. L’importance de l’habitat pour les oiseaux m’est apparue clairement, c’est pourquoi j’ai soutenu notre fonctionnaire local qui a adopté une résolution et soumis une proposition déclarant la zone comme un habitat essentiel pour les oiseaux migrateurs au ministère de l’environnement et des ressources naturelles”.

Ces jours-ci, Jayson travaille avec les communautés locales, les ONG, les pêcheurs, les opérateurs de bateaux et les groupes de femmes pour aider à fournir des moyens de subsistance alternatifs à ceux qui endommagent les zones humides. Les gens peuvent recevoir une formation pour devenir guides touristiques, conducteurs de bateaux pour les éco-tours ou comme garde-côtes locaux. De plus, les gens fabriquent des souvenirs et des produits autochtones de Sasmuan.

“Nous travaillons avec les communautés locales pour fournir des moyens de subsistance durables. Plusieurs groupes de femmes fabriquent des bonbons aux pommes de mangrove. La population locale travaille maintenant à protéger la zone humide contre les activités destructrices”, partage Jayson. Les volontaires communautaires apportent leur soutien en surveillant la biodiversité et la survie et la croissance des mangroves, ainsi qu’en nettoyant régulièrement les vasières.

En 2014, la tempête tropicale Glenda a frappé toute la zone côtière de Sasmuan, causant des dommages importants aux infrastructures, aux maisons et aux moyens de subsistance. Cela a obligé Jayson à s’impliquer dans la restauration de la mangrove pour rétablir cette zone tampon naturelle contre les risques côtiers. Grâce à l’aide des agences gouvernementales nationales, des organismes de recherche et des entreprises pour financer et mettre en œuvre les activités de restauration, 13 hectares de Bangkung Malapad sont à nouveau couverts de mangroves.

Le travail remarquable de Jason a contribué à informer et à éduquer les autres sur l’importance des mangroves aux Philippines et à protéger les populations des communautés locales qui dépendent des zones humides. “Il y a tant de beauté dans la conservation des zones humides. Mon objectif est que la zone humide côtière de Sasmuan Pampanga soit protégée, conservée et que nous maintenions les ressources côtières tout en conservant la biodiversité, en soutenant le développement commercial et communautaire durable, en organisant et en responsabilisant les communautés. Il y a tant à faire à Sasmuan Bangkung Malapad et dans toute la zone côtière de Sasmuan”, dit-il.