Toda primavera, quando a neve começa a derreter na estepe mongol, milhares de aves migratórias pousam nas áreas úmidas dos vales dos rios Khurkh e Khuiten, no nordeste da Mongólia. Apelidado de “Capital Grou Napa-branca”, a área é o lar do ameaçado grou napa-branca ou pássaro guindaste – no dado em português por conta de suas pernas longas –, do grou-demoiselle e do grou-comum, enquanto grous siberianos e com capuz também são outras aves observadas na região.

“Queremos manter sua propriedade crucial de armazenar carbono em sua turfa e metano em seu solo congelado.”

Vandandorj Sumiya, ecologista de áreas úmidas, que trabalha no Centro de Conservação e Ciência da Vida Selvagem da Mongólia (WSCC ), tem gerido um projeto de pesquisa para compreender os impactos climáticos e antropogénicos sobre o vale, e como protegê-lo para ambas espécies, e para as pessoas que dependem dele. Ele diz: “Queremos manter sua propriedade crucial de armazenar carbono em sua turfa e metano em seu solo congelado”. A primavera é quando ele prepara seu estudo de campo com os colegas.

Vandandorj cresceu em uma família de pastoreio no campo da Mongólia Central, onde passou sua infância ao ar livre. “Eu costumava tentar acariciar pintinhos, peixes, sapos e trazê-los para casa. Eu teria cuidado deles, mas meus pais sempre me pediram para deixá-los ir. Foi quando o meu interesse na natureza começou e me levou a estudar e conservação da vida selvagem em seu habitat natural”, recorda.

“A Mongólia tem uma grande responsabilidade pela conservação das espécies de grou, tendo a maior densidade de pares reprodutores nos vales, mas não haverá sucesso sem prestar atenção ao seu habitat, a área úmida.”

Os vales em que Vandandorj trabalha são relativamente pequenos em tamanho, mas são internacionalmente conhecidos pela variedade de aves e pelo armazenamento de carbono. Por isso, foram designados um Sítio Ramsar, um local da rota aérea do leste Asiático-Australásia e Área Importante para Aves. Mais recentemente, os vales foram nomeados uma área de reserva natural pelo governo mongol, graças aos esforços de instituições nacionais e internacionais, incluindo o WSCC.

O ecologista explica que os componentes da área úmida são fundamentalmente interconectados e interdependentes. A camada de turfa – material vegetal – parcialmente deteriorada no topo do solo congelado atua como isolamento e impede o degelo dessa área. Por sua vez, isso faz com que se mantenha o lençol freático mais alto na área úmida, permitindo que a turfa permaneça em boas condições. Mas, devido ao sobrepastoreio e ao aquecimento global, a Mongólia já perdeu metade de seus habitats de turfeiras e o vale pode enfrentar consequências semelhantes.

Sobrepastoreio, principalmente por gado doméstico, expõe o chumbo do solo à mais elevada temperatura de superfície e um aumento da taxa de evaporação. Essas ações perturbam a interconexão entre a camada de turfa e o solo congelado, com a possibilidade de degradação das áreas úmidas, desencadeando um ciclo de respostas negativas. Vandandorj e sua equipe estão trabalhando para evitar que isso aconteça e para que a área se torne adequada para ninhos das aves que migram para a região.

Ele frequentemente viaja para os vales durante o ano para efetuar seus estudos e atividades de conservação, mesmo em invernos frios e com neve. “Nosso estudo de campo não é tão fácil quanto as pessoas podem pensar. Por ser uma área úmida, às vezes você terá que caminhar cerca de 30 km por dia. Quando você vai de carro, pode ficar preso na lama facilmente. Mas gostamos muito dos nossos estudos de campo porque realmente amamos este lugar e acredito que estamos fazendo algo significativo para a nossa natureza, para os pássaros e pessoas também ”, reflete.

Além de seus estudos acadêmicos, Vandandorj também organiza treinamento anual em estudos de áreas úmidas para jovens pesquisadores mongóis e dirige uma escola de verão interativa para estudantes locais, ajudando-os a crescer como um cidadão responsável e amante da natureza. Os alunos aprendem sobre as aves especiais que vivem em sua região, o quão importante a área úmida é para os pássaros e as comunidades locais, e como eles podem ajudar com a conservação da biodiversidade e da área úmida.

O WSCC também trabalha com a comunidade de pastoreio e oferece treinamento para diversificar sua fonte de renda, de modo que a pressão do pastoreio nas áreas úmidas possa ser reduzida. “Os pastores estão começando a perceber que é difícil ter um grande número de gado no mundo em mudança e estão mais abertos a meios de subsistência alternativos . Trabalhar com as comunidades no monitoramento de áreas úmidas e conservação da vida selvagem é importante para o futuro desses ecossistemas, suas aves migratórias e para as pessoas que dependem delas ”, conclui Vandandorj.

Áreas úmidas saudáveis fornecem alimentos para as espécies e pessoas que vivem ao seu redor. Mas a superexploração desses recursos pode levar à degradação, que por sua vez, afeta as comunidades que vivem nesses ecossistemas.

“Conservação no contexto rural significa criar oportunidades de sustento para os pobres, enquanto nas áreas urbanas se trata de convencer as pessoas a serem mais sensatas sobre seu estilo de vid.”

Conseguir o equilíbrio certo é um grande desafio para a aldeia indiana de Hatimuria, que depende de uma área úmida chamada Bherbheri Beel, no estado de Assam. Tanvi Hussain, embaixadora de áreas úmidas, de 29 anos de idade, pós-doutoranda e cientista da região, que trabalha na conservação dos recursos naturais com as comunidades que vivem no entorno desta área úmida.

“Estou profundamente comovida com o maravilhoso equilíbrio da natureza, mas, angustiada com a condição degradada de muitas áreas úmidas em florestas e em outras áreas. Conservação no contexto rural significa criar oportunidades de sustento para os pobres, enquanto nas áreas urbanas se trata de convencer as pessoas a serem mais sensatas sobre seu estilo de vida”, diz Tanvi.

Tanvi é uma cientista de projeto como parte de uma organização do governo estadual, Assam Conselho de Tecnologia e Meio Ambiente (ASTEC), que trabalha com o governo central e o estadual. Ela faz parte de um projeto para construir a resiliência da comunidade de Hatimuria, que é dependente do beel Bherbheri, a fim de ajudá-la a se adaptar aos impactos das mudanças climáticas. Beel é o termo local usado para áreas úmidas e lagoas em Assam.

Isso envolve tornar as atividades de subsistência na aldeia, como agricultura, coleta de água, irrigação de terras agrícolas, criação de gado, fontes de energia e outras em “amigáveis ao clima”. “Trabalhamos junto com os residentes da aldeia e os ajudamos a conscientizar sobre os impactos das mudanças climáticas e, assim prepará-los para as possíveis ameaças decorrentes dessas alterações do clima”, diz Tanvi.

“Após a colheita do período de pesca, todos os peixes restantes foram capturados bombeando a água do pântano, diminuindo o lençol freático da vila e contribuindo para a escassez de água.”

Um foco particular tem sido ajudar os moradores a compreender melhor como as áreas úmidas funcionam e como estão relacionadas à disponibilidade de água. Tanvi explica que o leilão da área úmida [colheita] durante a temporada de pesca para empresários locais gerou uma prática que estava contribuindo para a degradação. Após a colheita do período de pesca, todos os peixes restantes foram capturados bombeando a água do pântano, diminuindo o lençol freático da vila e contribuindo para a escassez de água.

“O leilão dessa área úmida e o desvio de água também colocam em risco golfinhos de rio, que se encontram no sul da Ásia, pássaros migratórios, outros animais e plantas. Os habitantes locais estão mal equipados para lidar com as mudanças. É por isso que queremos ajudá-los”, ressalta.

Como parte dos esforços para aumentar a conscientização, a ASTEC está publicando manuais sobre a biodiversidade local. As crianças estão aprendendo sobre as mudanças climáticas e práticas resilientes, enquanto os jovens locais aprendem habilidades como apicultura selvagem e extração de mel, artesanato de bambu e caminhadas pela natureza – práticas que podem ajudar a manter o equilíbrio em toda a área úmida.

As mulheres estão sendo apoiadas para aumentar a renda por meio da tecelagem. A criação desses meios de subsistência alternativos ajudarão a impulsionar a renda dos moradores, o que evita a necessidade de leiloar a área úmida para obter benefícios financeiros.

“Hatimuria servirá de exemplo para encorajar outras aldeias a se envolverem com as medidas de apoio do conselho e a se tornarem autossuficientes.”

A visão de longo prazo, de acordo com Tanvi, é restaurar o ecossistema e criar possibilidades para o ecoturismo em toda a área. A vila está situada a apenas 2,5 km do Santuário de Vida Selvagem de Pobitora, que abriga uma série de animais majestosos, incluindo rinocerontes de um chifre, búfalos selvagens asiáticos, elefantes, cervos do pântano e pássaros migratórios de diferentes partes do mundo que todos os anos chegam a região, entre os meses de novembro a março.

Os turistas vêm da Índia e de todo o mundo para se maravilhar com a beleza natural da região. Gerenciar a área úmida Bherbheri ao longo do ano, especialmente, na época do leilão (novembro a março) ajudará a torná-la atraente aos visitantes, criando um valor inerente e monetário para a área úmida e o seu povo.

Tanvi diz: “Estou muito orgulhosa por termos conseguido trabalhar com a população local e por termos chegado a um consenso sobre a importância das áreas úmidas, bem como a função que elas têm no suporte ao ecossistema. Hatimuria servirá de exemplo para encorajar outras aldeias a se envolverem com as medidas de apoio do conselho e a se tornarem autossuficientes”.

Quando se trata de conservação, fornecer meios de subsistência alternativos e envolver as comunidades geralmente é a chave para impedir os danos ao habitat e ao ecossistema. É algo que Jayson Salenga, um guia turístico especializado em ecoturismo, de 36 anos de idade, tem abraçado como parte de seu trabalho notável na cidade de Sasmuan, uma área na Baía de Manila, nas Filipinas.

“Ao longo dos anos, observei um declínio significativo na produção de peixes devido à degradação dos manguezais, conversão de terras e poluição, tornando a área vulnerável aos efeitos das mudanças climáticas, resultando em inundações massiva.”

A área de habitat crítico e ecoturismo de Sasmuan Bangkung Mapalad fica ao longo das margens do rio Pampanga, ziguezagueando ao longo das margens da baía de Manila. As extensas áreas de mangues e lamaçais são terras de reprodução e alimentação de mais de 20.000 aves migratórias. Com uma abundância de peixes, caranguejos e camarões, não é surpresa que a atividade de pesca sustente 85% da economia local.

Mas, apesar dessa generosidade natural, as áreas úmidas estão sob pressão – a partir da exploração dos recursos naturais por uma população crescente, que está cada vez mais se voltando para cortar manguezais e usando da pesca ilegal como métodos para ganhar a vida. O desmatamento, entretanto, reduz a produtividade da base de recursos naturais e afeta a segurança alimentar. A poluição também é um problema, uma vez que as áreas úmidas são um depósito de lixo doméstico, que muitas vezes é queimado.

“Ao longo dos anos, observei um declínio significativo na produção de peixes devido à degradação dos manguezais, conversão de terras e poluição, tornando a área vulnerável aos efeitos das mudanças climáticas, resultando em inundações massivas”, disse Jayson. Costumamos reformar nossas casas, mas ninguém percebe que ainda enfrentamos inundações, pois eles consideram isso normal na área costeira”, acrescenta.

Com isso em mente, Jayson tornou-se um voluntário da comunidade para ajudar a aumentar a conscientização sobre a importância de uma área úmida saudável. Desde então, ele vem apoiando projetos de pesquisa, censo de aves e restauração de manguezais que trabalham para proteger a área.

Em janeiro de 2013, ele se tornou o guia turístico da Sasmuan. Com uma paisagem majestosa e surpreendente vida selvagem, ele logo viu o potencial da região como um destino de ecoturismo. Isso levou a uma proposta ousada. “Bangkung Malapad é uma pedra preciosa escondida no coração do rio Pasac que deságua na baía de Manila. No lamaçal há muitas limícolas descansando e comendo pequenos peixes e mariscos. A importância do habitat para as aves ficou clara para mim, então, endosso ao nosso governante local que aprovou uma resolução e apresentou uma proposta declarando a área um habitat crítico para aves migratórias ao Departamento de Meio Ambiente e Recursos Naturais”.

Atualmente, Jayson está ocupado trabalhando com as comunidades locais, ONGs, pescadores, barqueiros e grupos de mulheres para providenciar alternativas de trabalhos para aqueles que, se não fossem esses meios alternativos de subsistência, poderiam causar danos às áreas úmidas. As pessoas podem receber treinamento para se tornarem guias turísticos, operadores de barcos para passeios ecológicos ou integrar a guarda costeira local. Além disso, fabricam artesanatos e produtos típicos de Sasmuan.

“Trabalhamos com as comunidades locais para fornecer meios de vida sustentáveis. Vários grupos de mulheres fabricam doces de maçã de mangue. Moradores, agora, trabalham para proteger a área úmida contra atividades destrutivas”, compartilha Jayson. Os voluntários da comunidade apoiam com o monitoramento da biodiversidade e com a conservação de mangues, bem como a limpeza dos lamaçais.

Em 2014, a tempestade tropical Glenda atingiu toda a área costeira de Sasmuan, causando grandes danos a infraestruturas casas e meios de subsistência. Isso obrigou Jayson a se envolver na restauração de manguezais para trazer de volta essa proteção natural contra os perigos costeiros. Com a ajuda de agências governamentais nacionais, órgãos de pesquisa e empresas de financiamento e implementação de atividades de restauração, 13 hectares de Bangkung Malapad estão, agora, mais uma vez cobertos por manguezais.

O trabalho notável de Jayson ajudou a informar e educar outras pessoas sobre a importância dos manguezais, nas Filipinas, e a proteger as pessoas nas comunidades locais que dependem das áreas úmidas. “Há tanta beleza em conservar áreas úmidas. Meu objetivo é que a área úmida costeira de Sasmuan Pampanga seja protegida e conservada. Vamos manter os recursos costeiros, enquanto a conservação da biodiversidade, apoiando o desenvolvimento comercial e de base comunitária sustentável, organizando e capacitando as comunidades. Há muito a ser feito em Sasmuan Bangkung Malapad e em toda a sua área costeira”, finaliza.

As áreas úmidas adjacentes às cidades são frequentemente utilizadas como terrenos baldios, apesar de serem importantes reservas de carbono. O Refúgio de Vida Selvagem Pântanos de Villa, no Peru, é um desses lugares.

Os Pântanos de Villa, uma área úmida marinha costeira , foi designada como um refúgio de vida selvagem, uma área natural protegida e Sítio Ramsar em 1997, mas sendo tão perto de uma população urbana em rápido crescimento, este interesse especial se perdeu e o local tornou-se uma área de despejo de resíduos.

Caminhões são conhecidos por despejar resíduos de construção lá, há compactação do solo, que reduz o crescimento da flora e drena as áreas inundadas. Solo saturado com água permite o acúmulo de carbono, pois evita a sua oxidação. Em outras palavras, quando seco, o solo literalmente evapora no ar. Em seguida, ele perde sua capacidade de armazenar carbono e se torna uma fonte de emissões.

“Durante o dia pude observar os pássaros e no caminho de volta para casa vi a lua refletindo na lagoa.”

Karol Salazar Navarro, 25 anos de idade, que vive em Lima (Peru), é uma jovem cientista que pesquisa este tema, mais especificamente o quanto de carbono é absorvido da atmosfera e armazenados por espécies de gramíneas nativas de áreas úmidas. Ela deseja que as pessoas comecem a ver a beleza e o valor do carbono azul dos Pântanos de Villa.

“É frustrante ver que a área úmida foi reduzida ao longo dos anos”, disse Karol. De um lado a cidade invade, do outro lado uma universidade, ela é cortada por uma estrada e também existem áreas privadas no seu entorno, como clubes de campo e campos de recreação.

Seu próprio amor pelas áreas úmidas começou quando no início de seus estudos na universidade. “Todos os dias eu passava pela área úmida ‘Pântanos de Villa’ enquanto ia para a universidade. Eu descobri a paisagem a partir desta rota. Durante o dia pude observar os pássaros e no caminho de volta para casa vi a lua refletindo na lagoa”, lembra.

Seu próprio amor pelas áreas úmidas começou quando no início de seus estudos na universidade. “Todos os dias eu passava pela área úmida ‘Pântanos de Villa’ enquanto ia para a universidade. Eu descobri a paisagem a partir desta rota. Durante o dia pude observar os pássaros e no caminho de volta para casa vi a lua refletindo na lagoa”, lembra.

A área úmida, composta por pântanos e charcos, com lagos de água doce e salgada possui 263.270 hectares, abriga mais de 200 espécies de aves migratórias e permanentes, incluindo o peruano Diving-Petrel, o corvo marinho-de-Guanay e o Booby peruano. É também um refúgio para espécies como o Falcão Peregrino e a Tarambola-de-barriga-preta.

A descoberta do encanto desta área úmida, mesmo da periferia, a levou a desenvolver sua tese sobre o local.

“Cresci muito ligada à natureza e à água, pois vivia muito perto da praia. Desde muito jovem, tive a convicção de que queria estudar algo relacionado ao meio ambiente e às ciências. Estou fascinada com a capacidade dos sistemas marinho-costeiros de capturar carbono”.

Mas, como jovem adulta, a ciência estava distante para ela: ela imaginava que era uma carreira para os outros. “Minha imagem dos cientistas era de pessoas de jaleco branco que não pareciam muito acessíveis”, recorda ela.

Na época, no Peru, não havia muitas oportunidades nas universidades públicas para estudar meio ambiente. Felizmente, a Universidade Tecnológica Nacional do Cone Sul de Lima, uma nova universidade do país, ofereceuum programa pelaprimeira vez em engenharia ambiental. Compreparação e dedicação, Karol entrou no programa, passou a fazer parte de uma das primeiras turmas e terminou com sucesso em 2019.

“Parte da proteção das áreas úmidas é aumentar a conscientização sobre o ‘carbono azul’. As pessoas precisam saber o papel importante que as áreas úmidas desempenham no armazenamento de carbono.”

Felizmente, SERNANP e PROHVILLA, duas instituições com as quais Karol colaborou por meio de seu projeto, estão trabalhando para evitar que o pantanal comece a ser usado como depósito de lixo. “Parte da proteção das áreas úmidas é aumentar a conscientização sobre o ‘carbono azul’ . As pessoas precisam saber o papel importante que as áreas úmidas desempenham no armazenamento de carbono . É por isso que também trabalho na identificação da existência e viabilidade de métodos para determinar o sequestro de carbono, a captura e perturbação do dióxido de carbono atmosférico, em áreas úmidas”.

Um dos maiores sucessos de Karol foi encontrar um fator para estimar quanto carbono é retirado da atmosfera e armazenado nas espécies que ela estudou. Ela comparou três métodos diferentes para ver se davam os mesmos resultados em relação à porcentagem de sequestro de carbono. Usando métodos diferentes, ela surpreendentemente encontrou resultados diferentes para cada método, com resultados variando entre 57,94 toneladas de carbono por hectare e até 181,8 toneladas de carbono por hectare.

“Inicialmente identifiquei como um erro, mas consegui reconhecê-lo como uma motivação para continuar pesquisando. Espero que minha história motive mais jovens a estudar ciências. Fazendo isso, podemos ajudar a restaurar e proteger as áreas úmidas e seus estoques de carbono”.

Quando pensamos na natureza espetacular, nossas mentes talvez se voltem para as savanas empoeiradas da África ou a vasta vida selvagem do Pantanal, onde as onças vagueiam e os jacarés se escondem. Raramente pensamos na Europa, com suas formidáveis autoestradas e cidades agitadas.

Mas, para Hugo Ferreira, um português de 27 anos, a Europa tem algumas joias escondidas, joias de áreas úmidas para ser mais preciso, e mais gente precisa saber sobre elas. Nos últimos dois anos, Hugo foi voluntário na maior área úmida da França, Camargue.

Aninhado entre as cosmopolitas cidades francesas de Montpelier e Marselha, o Camargue se estende por quase 150.000 hectares entre dois golfos, formando um delta triangular com o Mar Mediterrâneo em sua base. Essas áreas úmidas abrigam 75 espécies de peixes, 15 anfíbios, seis répteis, 32 mamíferos e 412 pássaros, com 111 espécies nidificando regularmente. E, mais de 1.500 das 4.700 espécies de plantas com flores da França podem ser encontradas por lá. A Camargue também abriga espécies como o Grande Flamingo, o Íbis Brilhante, o bitterne da Eurásia e muito mais.

Hugo tem sido voluntário em trabalho de campo, monitorando e estudando a ecologia das áreas úmidas, além de ministrar workshops e palestras para crianças, estudantes e outros públicos. Ele conta: “Realizei o sonho do meu filho de fazer o que via todos os domingos de manhã em programas de natureza na TV. Estive em uma reserva natural estudando animais selvagens como colhereiros, flamingos, íbis, gaivotas, javalis, ratões-do-banhado, marmotas, parasitas, mosquitos, coleópteros, enguias, peixes… Fiquei tão feliz e motivado que ajudaria em todos os projetos que eu pudesse!”

“Realizei o sonho do meu filho de fazer o que via todos os domingos de manhã nos programas de natureza na TV.”

Mas nem sempre foi assim. Embora Hugo tenha estudado ecologia (comunidades de macroinvertebrados de algas), depois da universidade teve dificuldade em encontrar trabalhos relacionados em Portugal. Arrumou um emprego em um hotel no Algarve, onde fez apresentações sobre a biodiversidade local. No entanto, ele queria mais e se sentia insatisfeito. “Apesar de conhecer pessoas incríveis lá, eu estava bastante deprimido, sentindo que todo o meu trabalho duro nos estudos foi em vão. Definitivamente, não era a vida que eu imaginava para mim e não preenchia meu desejo de aventura e descoberta.”

Seguindo sua paixão, ele encontrou uma oportunidade no âmbito do programa European Solidarity Corps, criou coragem para mudar de país, aprender um novo idioma e começou com o parceiro da Wetlands International, Tour du Valat, um instituto de pesquisa para a conservação das áreas úmidas do Mediterrâneo.

O trabalho de restaurar essas áreas úmidas envolveu a união de uma variedade de partes interessadas – observadores de pássaros, estudantes, criadores de touros, proprietários de cavalos e pescadores para compartilhar o espaço. Há palestras, atividades e workshops regulares para a comunidade local.

“A Camargue é especial para mim porque lá não só encontrei um novo lugar para chamar de lar, mas também a chance de viver o sonho que tive quando era criança.”

Através de um evento para jovens, Hugo conheceu pessoas na Comissão Europeia que o convidaram a criar uma rede para ligar jovens de toda a Europa e inspirá-los a agir. Parte disso é compartilhar sua história de voluntariado e inspirar outras pessoas sobre como podem se envolver. Ao longo do caminho nesses eventos, ele escolheu o nome de “menino flamingo”.

Ele explica: “Durante meu voluntariado, gravei um vídeo sobre minha experiência e participei de um concurso de fotografia. Fui selecionado como um dos voluntários do ano e para o melhor momento mágico de voluntário para a natureza. Como o destaque eram os flamingos, passei a ser internacionalmente conhecido em eventos juvenis como o ‘menino flamingo’. A melhor habilidade que aprendi durante meu projeto foi dançar e cantar como um flamingo. Talvez da próxima vez eu possa mostrar para você!”

Agora, nos estágios iniciais de um doutorado, estudando a migração de colhereiros de Camargue, Hugo continua a apresentar às pessoas a vida selvagem das áreas úmidas e dá palestras sobre a importância das áreas úmidas e como os jovens europeus podem se envolver para proteger essas joias.

As áreas selvagens das áreas úmidas são freqüentemente perdidas para a marcha do desenvolvimento – infraestrutura industrial, invasão da cidade, desmatamento para a agricultura – sob a promessa de empregos, prosperidade e uma vida melhor. Mas, em muitos casos, o que é ganho nunca pode substituir o que foi perdido e os benefícios são ofuscados pelas consequências.

Um jovem embaixador de áreas úmidas em busca de um caminho diferente é Youssoupha Sane, professor da escola primária da vila de Mbam, Senegal – uma pacata vila no distrito de Fatick, acima do Delta de Saloum.

Apenas 180 quilômetros a sudeste de Dakar, o Delta é um ponto crítico de biodiversidade e patrimônio mundial da UNESCO que cobre cerca de 180.000 hectares de áreas úmidas, lagos, lagoas e pântanos, costas arenosas e dunas, áreas de savana terrestre e floresta aberta e seca. É o lar de 400 espécies, uma fonte de milhões de meios de subsistência e desempenha um papel vital no controle de enchentes e na regulação da distribuição da água da chuva para a população local e a vida selvagem.

No entanto, essas áreas úmidas estiveram sob pressão em várias frentes diferentes na última década. A descoberta de petróleo no bloco Sangomar Deep, na costa senegalesa, perto do Parque Nacional do Delta do Saloum, tem sido motivo de preocupação. Muitos, incluindo Youssoupha, estão preocupados com os riscos para o Delta.

Ao mesmo tempo, devido à seca, às mudanças climáticas e à extração descontrolada de florestas de mangue, a salinidade do solo aumentou – ameaçando a subsistência de milhares de pessoas que vivem ali, com a intrusão de água salgada em campos de arroz e áreas pastoris. É ainda mais um motivo para proteger os manguezais, já que eles ajudam a impedir o avanço da salinização nos campos de cultivo, diz Youssoupha.

Um derramamento de óleo local em 2014, com graves consequências para a comunidade, meios de subsistência e vida selvagem, convenceu Youssoupha de que as áreas úmidas devem ser protegidas. Vendo as conexões entre ameaças e resultados desastrosos para as pessoas e a natureza, ele assumiu como missão aumentar a conscientização através das gerações e ajudar a promover o desenvolvimento sustentável em sua comunidade.

Desde então, Youssoupha tem ensinado na escola Mbam ao lado de outros 12 professores, dando aos 420 alunos uma ampla educação, bem como se aprofundando em questões ambientais, como gestão de resíduos e biodiversidade. A floresta escolar, introduzida há alguns anos, oferece habitat para pássaros, insetos e outros animais, que os alunos podem estudar in loco.

Mas, há dois anos, as aulas são regularmente interrompidas, devido à salinização dos sistemas de água. A falta de abastecimento de água doce causou a morte de muitas bananeiras e forçou o fechamento da horta da escola. Uma abordagem mais sistêmica é necessária, e isso envolve ajudar as comunidades locais a fazer a conexão entre as ações humanas, os desastres e as formas como a manutenção do ecossistema pode ajudar a prevenir esses desastres.

Pensando nisso, o Mbam 2 Clube de Meio Ambiente, coordenado por Youssoupha e que reúne 30 alunos todos os anos, para explorar os manguezais, observar a vida selvagem e contar as aves aquáticas. Ao colocar seu conhecimento em ação, as crianças aprendem as complexas co-dependências entre o ecossistema e suas comunidades.

“É vital preparar as crianças para um clima que pode ameaçar seu modo de vida.”

É vital preparar as crianças para um clima que pode ameaçar seu modo de vida e equipá-las com o conhecimento e ações para proteger o meio ambiente, diz Youssoupha. O ideal é que todos tenham acesso a sua própria energia verde e saibam como mitigar os efeitos das mudanças ambientais naturais e antropogênicas.

Youssoupha espera que seu entusiasmo ajude a conscientizar os pais dos alunos sobre a importância do meio ambiente, contribuindo para um foco cada vez maior na sustentabilidade de sua região. “Eles estão despertando a fibra ambientalista”, acredita.

As áreas úmidas no alto das montanhas costumam ser locais remotos e hostis, atingidos pelo vento e pela chuva, com todas as estações possíveis em um dia. Mas embora sua dispersão social possa sugerir uma falta de importância, elas são, na verdade, fundamentais para milhares de cidades ao redor do mundo; como fonte vital de água doce, alimentada pelo derretimento da neve e das geleiras.

“Elas são ‘torres de água’ naturais devido à sua capacidade de coletar água e liberá-la lentamente ao longo do tempo.”

A equatoriana de 33 anos, Maria Sánchez, é alguém que reconhece o quão cruciais para a vida essas áreas úmidas são. Nascida na segunda capital mais alta do mundo, Quito, Maria tem estudado como as turfeiras nas montanhas são afetadas por uma mudança na precipitação de inverno devido às mudanças climáticas nos últimos dois anos. “Elas são ‘torres de água’ naturais devido à sua capacidade de coletar água e liberá-la lentamente ao longo do tempo, mas são desproporcionalmente afetados pelas mudanças climáticas”, diz ela.

Um dos locais favoritos de Maria é a turfa Helen Lake no Parque Nacional de Banff, no Canadá. “É super difícil caminhar com todo o equipamento de lá, porque a gente não tem permissão para sair. Mas as vistas são incríveis e é muito tranquilo e sossegado. Sinto-me muito grata por ter trabalhado lá.”

Para sobreviver nessas condições, a vida tem que ser resistente. As turfeiras montanhosas também abrigam espécies muito específicas que se adaptaram para viver em condições geralmente adversas. Esses ecossistemas podem ver todas as estações em um dia, e essas espécies adaptadas prosperam ali, diz Maria.

Entre eles, a escassez do Alpine Bearberry permite que se mantenha vivo em meio a ventos fortes, avalanches. Ele se protege do frio permanecendo sob a neve. Enquanto isso, o musgo Sphagnum age como uma esponja para reter grandes quantidades de água e permite que a turfa se acumule.

O que mais fascina María, entretanto, é a maneira como a matéria orgânica ainda consegue se acumular em paisagens que mudaram tanto – por meio de deslizamentos de terra, erupções vulcânicas e recuo de geleiras. “Também é impressionante como essas turfeiras acumularam carbono por mais de dez mil anos em lugares tão pequenos. As turfeiras nas montanhas não são vastas e planas, são pequenas, mas muito comuns”, diz ela.

Infelizmente, as áreas úmidas de grande altitude estão sendo degradadas rapidamente devido à drenagem das turfeiras montanhosas, à conversão de lagos e à canalização dos rios. A perda de áreas úmidas montanhosas ameaça a saúde e a segurança de bilhões de pessoas , reduzindo a capacidade da paisagem de armazenar água. Isso evita o reabastecimento de água subterrânea e aumenta o risco de escassez de água e inundações repentinas.

“El estudio de las turberas de montaña es un paso esencial para la conservación, ya que estos ecosistemas son una pieza esencial del ciclo hidrológico”. María dice: “Es de suma importancia que nos fijemos en ellas ahora: inventariarlas, caracterizarlas e incluirlas en nuestros estudios, porque corremos el riesgo de perder ecosistemas enteros, sin saber que existían o cómo funcionaban”.

O caminho de Maria, desde seu diploma de engenharia ambiental até sua paixão poráreas úmidas no alto de montanhas, nem sempre foi fácil. “De alguma forma, senti que estava faltando alguma coisa. Mais tarde, compreendi que um grande componente da minha satisfação com o trabalho era estar ao ar livre, no campo, entendendo os ecossistemas por meio da observação deles ”, afirma ela.

Amortecedores naturais contra tempestades e inundações, áreas de apoio à pesca, fontes de madeira para combustível e madeira e pontos críticos de biodiversidade, os manguezais são uma tábua de salvação vital para as pessoas e a natureza. Porém, os manguezais estão se perdendo rapidamente à medida que as cidades, a agricultura e a aquicultura se expandem. E, estar em locais remotos, significa que é ainda mais difícil identificar as causas.

“É difícil acreditar que as áreas úmidas ainda sejam vistas pelos humanos como terras inúteis.”

Um jovem embaixador de áreas úmidas que trabalha para mudar isso é Alexander Watson, que vive em Krefeld, Alemanha. Com seu coração e alma na recuperação da paisagem, este empreendedor ‘inspirado na natureza’ se especializou em apoiar organizações da sociedade civil e comunidades com o sensoriamento remoto, análise de dados, visualização e ferramentas de comunicação baseadas em mapas necessários para proteger ou restaurar suas paisagens florestais, incluindo manguezais.

“Os manguezais tornam as paisagens e os ecossistemas mais resilientes. Como ecossistemas de fronteira entre a terra e a água, eles têm uma diversidade estrutural e fornecem um habitat para muitas espécies raras de plantas e animais. É difícil acreditar que as áreas úmidas ainda são vistas pelos humanos como terras inúteis”, diz Alexander.

Alexander formou-se cientista florestal, mas sem nenhum treinamento formal em áreas úmidas. Foi durante uma caminhada no Panamá em 2008, que começou nas florestas tropicais, quando ele percebeu como a água é vital conectando nossos ecossistemas e teve a ideia de como ajudar as pessoas a valorizar esses ecossistemas.

“O ar tinha mais de 90% de umidade. Tudo estava um pouco molhado. As superfícies e musgos nas árvores estavam encharcados de água. O chão da floresta era lamacento e repetidamente atravessado por pequenos riachos. A lama se formou em superfícies planas nas quais você afunda além dos tornozelos”, diz ele. “A caminhada seguiu a água, ao longo de pequenos riachos até o mar no lado caribenho. Não havia praia de areia branca ali, mas manguezais. Essa caminhada, em que acompanhei a água, do nevoeiro da serra ao mar, me mostrou como a água conecta os ecossistemas”, completa.

Ele percebeu que ao monitorar essas paisagens de perto por meio de imagens de satélite e ao tornar sua diversidade visual acessível por meio de imagens aéreas de alta resolução, poderia ajudar as pessoas a valorizar esses ecossistemas. É apenas o que vemos, entendemos e nos conectamos que vamos proteger, diz ele.

Seguindo essa visão, Alexander e dois amigos iniciaram o OpenForests em 2011 e hoje a equipe cresceu para 12 pessoas apoiando mais de 150 projetos em todo o mundo.

No entanto, levou algum tempo para Alexander e seus co-fundadores encontrarem o caminho. Tudo começou fazendo fotos aéreas montando uma câmera normal em um balão de hélio. Sem surpresa, operar um balão em uma corda em uma floresta ventosa apresentou alguns desafios.

Experimentar os primeiros drones disponíveis, que surgiram logo depois, ajudou a equipe a melhorar e eles mapearam até 100 hectares por dia, produzindo imagens de alta qualidade. Isso levou ao seu primeiro contrato de consultoria. Armados com um drone novo em folha, necessário para o trabalho, e comprados com € 10.000 obtidos de amigos, a equipe partiu para o Suriname.

Mas, no primeiro dia, voo um, na frente de todos os clientes, o drone premiado bateu em uma árvore e foi seriamente danificado. A equipe levou três semanas para fazer os reparos, apenas para encontrar problemas repetidos com a decolagem em uma floresta densa. Para evitar mais um acidente, eles decidiram içar o drone acima do dossel, usando um drone de helicóptero e uma corda, garantindo assim uma decolagem segura – para o drone e os negócios.