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Jayson Salenga, Réinventer les zones humides comme éco-destination

Lorsqu’il s’agit de conservation, fournir des moyens de subsistance alternatifs et impliquer les communautés est souvent la clé pour arrêter les dommages causés aux habitats et aux écosystèmes. C’est ce que Jayson Salenga, un responsable de l’écotourisme de 36 ans, a adopté dans le cadre de son travail remarquable à Sasmuan, une zone de la baie de Manille, aux Philippines.

“Au fil des ans, j’ai observé une baisse importante de la production de poisson en raison de la dégradation des mangroves, de la conversion des terres et de la pollution, ce qui rend la région vulnérable aux effets du changement climatique qui entraîne des inondations massives.”

La zone d’habitat essentiel et d’écotourisme de Sasmuan Bangkung Mapalad, se trouve sur les rives de la rivière Pampanga, qui serpente jusqu’aux limites de la baie de Manille. Les vastes mangroves et les vasières de cette zone sont les lieux de reproduction et d’alimentation de plus de 20 000 oiseaux migrateurs. Avec une abondance de poissons, de crabes et de crevettes, il n’est guère surprenant que cette activité de pêche soutienne 85 % de l’économie locale.

Mais, malgré cette abondance naturelle, la zone humide est sous pression – en raison de la surexploitation des ressources naturelles par une population croissante, qui se tourne de plus en plus vers la coupe des mangroves et l’utilisation de méthodes de pêche illégales pour gagner sa vie. La déforestation réduit cependant la productivité de la base de ressources naturelles et affecte la sécurité alimentaire. La pollution est également un problème, car les zones humides sont un dépotoir pour les déchets domestiques, qui sont souvent brûlés.

Bangkung Malapad la pierre précieuse cachée au cœur de la rivière Pasac.

“Au fil des ans, j’ai observé une baisse importante de la production de poisson en raison de la dégradation des mangroves, de la conversion des terres et de la pollution, ce qui rend la région vulnérable aux effets du changement climatique qui entraîne des inondations massives”, explique M. Jayson. “Nous rénovons souvent nos maisons, mais personne ne remarque pourquoi nous subissons encore des inondations, car ils considèrent que c’est normal dans la zone côtière”, ajoute-t-il.

C’est dans cet esprit que Jayson est devenu un bénévole de la communauté pour aider à sensibiliser à l’importance d’une zone humide saine. Depuis, il soutient des projets de recherche, de recensement des oiseaux et de restauration de la mangrove qui visent à protéger la zone.

Un grand troupeau d’oiseaux dans la région de Sasmuan.

En janvier 2013, il est devenu le responsable du tourisme de Sasmuan. Avec ses vues majestueuses et sa faune étonnante, il a vite compris le potentiel de la région en tant que destination éco-touristique. Cela l’a amené à faire une proposition audacieuse. “Bangkung Malapad est une pierre précieuse cachée au cœur de la rivière Pasac qui se jette dans la baie de Manille. Sur la vasière, de nombreux échassiers se reposent et mangent des petits poissons et des crustacés. L’importance de l’habitat pour les oiseaux m’est apparue clairement, c’est pourquoi j’ai soutenu notre fonctionnaire local qui a adopté une résolution et soumis une proposition déclarant la zone comme un habitat essentiel pour les oiseaux migrateurs au ministère de l’environnement et des ressources naturelles”.

Ces jours-ci, Jayson travaille avec les communautés locales, les ONG, les pêcheurs, les opérateurs de bateaux et les groupes de femmes pour aider à fournir des moyens de subsistance alternatifs à ceux qui endommagent les zones humides. Les gens peuvent recevoir une formation pour devenir guides touristiques, conducteurs de bateaux pour les éco-tours ou comme garde-côtes locaux. De plus, les gens fabriquent des souvenirs et des produits autochtones de Sasmuan.

Coucher de soleil sur la zone humide de Sasmuan à marée basse.

“Nous travaillons avec les communautés locales pour fournir des moyens de subsistance durables. Plusieurs groupes de femmes fabriquent des bonbons aux pommes de mangrove. La population locale travaille maintenant à protéger la zone humide contre les activités destructrices”, partage Jayson. Les volontaires communautaires apportent leur soutien en surveillant la biodiversité et la survie et la croissance des mangroves, ainsi qu’en nettoyant régulièrement les vasières.

Après la tempête Glenda.

En 2014, la tempête tropicale Glenda a frappé toute la zone côtière de Sasmuan, causant des dommages importants aux infrastructures, aux maisons et aux moyens de subsistance. Cela a obligé Jayson à s’impliquer dans la restauration de la mangrove pour rétablir cette zone tampon naturelle contre les risques côtiers. Grâce à l’aide des agences gouvernementales nationales, des organismes de recherche et des entreprises pour financer et mettre en œuvre les activités de restauration, 13 hectares de Bangkung Malapad sont à nouveau couverts de mangroves.

Le travail remarquable de Jason a contribué à informer et à éduquer les autres sur l’importance des mangroves aux Philippines et à protéger les populations des communautés locales qui dépendent des zones humides. “Il y a tant de beauté dans la conservation des zones humides. Mon objectif est que la zone humide côtière de Sasmuan Pampanga soit protégée, conservée et que nous maintenions les ressources côtières tout en conservant la biodiversité, en soutenant le développement commercial et communautaire durable, en organisant et en responsabilisant les communautés. Il y a tant à faire à Sasmuan Bangkung Malapad et dans toute la zone côtière de Sasmuan”, dit-il.

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Les zones humides saines fournissent de la nourriture et du fourrage aux espèces et aux personnes qui vivent autour d’elles. Mais la surexploitation de ces ressources peut entraîner une dégradation qui, à son tour, affecte les communautés vivant dans les zones humides.

“La conservation dans le contexte rural signifie créer des opportunités de subsistance pour les pauvres alors que dans les zones urbaines, il s’agit de convaincre les gens d’être plus sensibles à leur mode de vie.”

Trouver le bon équilibre est un défi majeur pour le village indien d’Hatimuria, qui dépend d’une zone humide appelée Bherbheri Beel dans l’État d’Assam. Tanvi Hussain, 29 ans, ambassadeur des zones humides, Doctorant et scientifique de la région, travaille sur la conservation des ressources naturelles avec les communautés qui vivent autour de cette zone humide.

“Je suis profondément émue par le merveilleux équilibre de la nature, mais je suis angoissé par l’état de délabrement de nombreuses zones humides de ce type, en forêt ou ailleurs. La conservation dans le contexte rural signifie créer des opportunités de subsistance pour les pauvres alors que dans les zones urbaines, il s’agit de convaincre les gens d’être plus sensibles à leur mode de vie”, déclare Tanvi.

Bherberi beel pendant le coucher du soleil.

Tanvi est une scientifique de projet qui fait partie d’une organisation gouvernementale de l’État, l’Assam Science Technology and Environment Council (ASTEC), qui travaille avec le gouvernement central et les gouvernements des États. Elle fait partie d’un projet visant à renforcer la résilience de la communauté d’Hatimuria qui dépend de la bête Bherbheri – la bête étant le terme local utilisé pour les zones humides et les étangs en Assam – et à l’aider à s’adapter aux effets du changement climatique.

Cela implique de rendre “respectueuses du climat” les activités de subsistance du village telles que l’agriculture, la collecte de l’eau, l’irrigation des terres agricoles, l’élevage du bétail et les sources d’énergie. Nous travaillons avec les habitants du village et les aidons à prendre conscience des impacts du changement climatique et à se préparer aux menaces induites par le changement climatique, explique Tanvi.

“Après la période de pêche, tous les poissons restants ont été pêchés en pompant l’eau de la zone humide, ce qui a fait baisser la nappe phréatique du village et a contribué à la pénurie d’eau.”

Nous nous sommes particulièrement attachés à aider les villageois à mieux comprendre le fonctionnement de la zone humide et son lien avec la disponibilité de l’eau. Tanvi explique que la vente aux enchères de la récolte de la zone humide pendant la saison de pêche aux hommes d’affaires locaux a conduit à une pratique qui contribue à la dégradation. Après la période de pêche, tous les poissons restants ont été pêchés en pompant l’eau de la zone humide, ce qui a fait baisser la nappe phréatique du village et a contribué à la pénurie d’eau.

“La mise aux enchères de ces zones humides et le détournement de l’eau ont également mis en danger les dauphins des rivières d’Asie du Sud, les oiseaux migrateurs, d’autres animaux et plantes et les habitants sont mal équipés pour faire face à ces changements. C’est pourquoi nous voulons les aider”, dit-elle.

Atelier local pour informer les gens sur l’importance de leur zone humide et comment la garder propre.

Dans le cadre des efforts de sensibilisation, l’ASTEC publie des manuels sur la biodiversité locale. Les enfants sont informés sur le changement climatique et les pratiques de résilience, tandis que les jeunes acquièrent des compétences telles que l’apiculture sauvage et l’extraction du miel, l’artisanat du bambou et les promenades dans la nature – des pratiques qui peuvent contribuer à maintenir l’équilibre dans les zones humides.

Les femmes reçoivent un soutien pour augmenter leurs revenus grâce au tissage. La création de ce type de moyens de subsistance alternatifs contribuera à améliorer la situation financière des villageois, ce qui leur évitera d’avoir à vendre la zone humide aux enchères pour en tirer des bénéfices monétaires.

“Hatimuria servira d’exemple pour encourager d’autres villages à s’impliquer dans les mesures de soutien du conseil et à devenir autosuffisants”

La vision à long terme, selon Tanvi, est de restaurer l’écosystème et de créer des possibilités d’écotourisme dans toute la région. Le village est situé à seulement 2,5 km de la réserve naturelle de Pobitora, qui abrite chaque année entre novembre et mars une multitude d’animaux majestueux, dont le rhinocéros à une corne, le buffle sauvage d’Asie, les éléphants, les cerfs des marais et les oiseaux migrateurs de différentes régions du monde.

Les touristes viennent de toute l’Inde et du monde entier pour s’émerveiller de la beauté naturelle de la région. La gestion de la zone humide de Bherbheri tout au long de l’année, en particulier au moment de la vente aux enchères (de novembre à mars), contribuera à la rendre attrayante pour les visiteurs, créant ainsi une valeur à la fois inhérente et monétaire pour la zone humide et ses habitants.

Tanvi déclare : “Je suis très fière que nous ayons pu travailler avec la population locale et que nous soyons parvenus à un consensus sur l’importance de la zone humide et la fonction qu’elle remplit dans le soutien de l’écosystème. Hatimuria servira d’exemple pour encourager d’autres villages à s’impliquer dans les mesures de soutien du conseil et à devenir autosuffisants”.

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Vandandorj Sumiya, Prendre soin du carbone et des grues

Chaque printemps, lorsque la neige commence à fondre sur la steppe mongole, des milliers d’oiseaux migrateurs se posent sur les zones humides des vallées des rivières Khurkh et Khuiten, dans le nord-est de la Mongolie. Surnommée “capitale de la grue”, la région abrite la grue à nuque blanche, une espèce menacée, la demoiselle et la grue couronnée, tandis que l’on observe également la grue de Sibérie et la grue à capuchon.

“nous voulons maintenir sa propriété cruciale de stockage du carbone dans sa tourbe et du méthane dans son permafrost.”

L’écologiste des zones humides Vandandorj Sumiya, qui travaille au Centre de science et de conservation de la faune sauvage de Mongolie (WSCC), dirige ici un projet de recherche visant à comprendre les impacts climatiques et anthropogéniques sur la vallée, et comment la sauvegarder pour les grues et les personnes qui en dépendent. Il déclare : “nous voulons maintenir sa propriété cruciale de stockage du carbone dans sa tourbe et du méthane dans son permafrost”. C’est au printemps qu’il prépare son étude de terrain avec ses collègues.

Vandandorj a grandi dans une famille d’éleveurs dans la campagne de Mongolie centrale, où il a passé son enfance en plein air toute la journée. “J’essayais de caresser les poussins, les poissons, les crapauds et de les ramener à la maison. Je m’occupais d’eux, mais mes parents me demandaient toujours de les laisser partir. C’est alors que mon intérêt pour la nature a commencé et m’a conduit à étudier et à conserver la faune et la flore dans leur habitat naturel”, dit-il.

Fleuves Khurkh et Zuunbayan.

La Mongolie a une grande responsabilité dans la conservation de l’espèce de grue, ayant la plus grande densité de couples reproducteurs dans les vallées, mais il n’y aura pas de succès sans faire attention à son habitat, la zone humide

Les vallées dans lesquelles Vandandorj travaille sont relativement petites, mais elles sont connues dans le monde entier pour leurs grues et leur rôle de réservoir de carbone, et c’est pourquoi elles ont été désignées comme site Ramsar, site du réseau de voies de migration Asie de l’Est-Australasie et zone importante pour les oiseaux. Plus récemment, les vallées ont été désignées comme réserve naturelle d’État par le gouvernement mongol grâce aux efforts d’institutions internationales et nationales, dont la WSCC.

Vandandorj explique que les composantes de la zone humide sont fondamentalement interconnectées et interdépendantes. La couche de tourbe, composée de matières végétales partiellement décomposées, qui recouvre le permafrost, agit comme un isolant et empêche le dégel du permafrost. À son tour, le pergélisol retient la nappe phréatique plus haut dans la zone humide, ce qui permet à la tourbe de rester en bon état. Mais, en raison du surpâturage et du réchauffement climatique, la Mongolie a déjà perdu la moitié de ses habitats de tourbière et la vallée pourrait être confrontée à des conséquences similaires.

Grue à cou blanc (Photo de WSCC/Iderbat Damba).

Le surpâturage, principalement par le bétail domestique, expose le sol, ce qui entraîne une hausse de la température de surface et un taux d’évaporation accru. Cela perturbe l’interconnexion entre la couche de tourbe et le permafrost, avec la possibilité d’une dégradation des zones humides, déclenchant une boucle de rétroaction négative. Vandandorj et son équipe s’efforcent d’empêcher que cela ne se produise et que la zone ne devienne impropre à la nidification des grues.

Il se rend fréquemment dans les vallées pendant l’année pour ses études et ses activités de conservation, même pendant les hivers froids et enneigés. “Notre étude sur le terrain n’est pas aussi facile qu’on pourrait le penser. Comme il s’agit d’une zone humide, il faut parfois marcher environ 30 km par jour. Lorsque vous y allez en voiture, vous pouvez facilement vous enliser dans la boue. Mais nous aimons beaucoup nos études sur le terrain parce que nous aimons vraiment cet endroit et je crois que nous faisons quelque chose de significatif pour notre nature, pour les grues et les gens aussi”, dit-il.

En plus de ses études universitaires, Vandandorj organise également une formation annuelle sur l’étude des zones humides pour les jeunes chercheurs mongols et dirige une école d’été interactive pour les étudiants locaux, afin de les aider à grandir en tant que citoyens responsables et amoureux de la nature. Les étudiants apprennent à connaître les oiseaux particuliers qui vivent dans leur région, l’importance de la zone humide pour les oiseaux et les communautés locales, et comment ils peuvent contribuer à la conservation de la biodiversité et de la zone humide.

Pratique sur le terrain de la formation au renforcement des capacités des jeunes scientifiques mongols.

Le WSCC travaille également avec les communautés d’éleveurs et leur offre une formation pour diversifier leurs sources de revenus, afin de réduire la pression de pâturage dans les zones humides. “Les éleveurs commencent à réaliser qu’il est difficile d’avoir un grand nombre de têtes de bétail dans un monde en mutation et sont plus ouverts à d’autres moyens de subsistance. Il est important de travailler avec les communautés dans le domaine de la surveillance des zones humides et de la conservation de la faune sauvage pour l’avenir des zones humides, de leurs oiseaux migrateurs et des personnes qui en dépendent”, déclare Vandandorj.

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Karol Salazar Navarro, Connaître la beauté et la valeur du carbone bleu

Les zones humides adjacentes aux villes sont souvent utilisées comme terres incultes, bien qu’elles soient d’importants réservoirs de carbone. Le refuge faunique de Pantanos de Villa, au Pérou, est un de ces endroits.

Los Pantanos de Villa, une zone humide marine côtière, a été reconnue comme refuge de la faune sauvage, zone naturelle protégée et site Ramsar en 1997, mais étant donné sa proximité avec une population urbaine en forte croissance, ce site “d’intérêt particulier” est devenu une décharge.

On sait même que des camions y déversent des déchets de construction, ce qui compacte le sol, réduit la croissance de la flore et draine les zones inondées. Le sol saturé d’eau permet l’accumulation de carbone car il empêche l’oxydation du sol. En d’autres termes, lorsque le sol est sec, l’eau s’évapore littéralement dans l’air. Il perd alors sa capacité à stocker le carbone et devient une source d’émissions.

Pantanos de Villa Wildlife Refuge au Perou

“Pendant la journée, j’ai pu observer les oiseaux et sur le chemin du retour, j’ai vu la lune se refléter dans la lagune.”

Karol Salazar Navarro, 25 ans, de Lima, au Pérou, est un jeune scientifique qui étudie ce sujet, plus précisément la quantité de carbone absorbée dans l’atmosphère et stockée par une espèce d’herbe indigène de la zone humide. Elle constate que les gens commencent à voir à la fois la beauté et la valeur du carbone bleu de cette zone humide.

“Il est frustrant de constater que la superficie de la zone humide a diminué au fil des ans”, déclare Karol. D’un côté, la ville empiète, de l’autre côté se trouve une université, elle est traversée par une route et il y a aussi des zones privées dans ses environs, comme des country clubs et des terrains de loisirs.

L’un des moyens de se déplacer dans la zone humide est le bateau.

Son propre amour des zones humides a commencé dès ses études universitaires. Chaque jour, je passais devant la zone humide “Pantanos de Villa” pour aller à l’université. J’ai découvert le paysage à partir de cette route. Pendant la journée, j’ai pu observer les oiseaux et sur le chemin du retour, j’ai vu la lune se refléter dans la lagune”, dit-elle.

Les zones humides, composées de marais et de marécages, avec des lagunes d’eau douce et d’eau salée sur 263 270 hectares, abritent plus de 200 espèces d’oiseaux migrateurs et endémiques, dont le pétrel plongeur du Pérou, le cormoran de Guanay et le fou du Pérou. C’est également un refuge pour des espèces comme le faucon pèlerin et le pluvier à ventre noir.

La découverte du charme de cette zone humide, même depuis la périphérie, l’a amenée à développer sa thèse sur la région.

“J’ai grandi avec un lien étroit avec la nature et l’eau puisque je vivais très près de la plage. Dès mon plus jeune âge, j’étais convaincue que je voulais étudier quelque chose en rapport avec l’environnement et la science. Je suis fascinée par la capacité des systèmes marins et côtiers à capturer le carbone”.

Le héron strié, également connu sous le nom de héron de mangrove, est l’une des espèces que l’on peut trouver dans cette zone humide.

Mais en tant que jeune adulte, la science était loin d’elle : elle imaginait que c’était une carrière pour les autres. “Mon image des scientifiques était celle de personnes en blouse blanche qui ne semblaient pas très accessibles, dit-elle”.

À l’époque, au Pérou, il n’y avait pas beaucoup d’opportunités dans les universités publiques pour étudier l’environnement. Heureusement, l’Université technologique nationale de Lima Sud, une nouvelle université au Pérou, proposait pour la première fois un programme d’ingénierie environnementale. Avec préparation et dévouement, Karol est entrée dans le programme, a fait partie de l’une des premières cohortes et a terminé avec succès en 2019.

““Une partie de la sauvegarde des zones humides consiste à sensibiliser au “carbone bleu”. Les gens ont besoin de connaître le rôle important que jouent les zones humides dans le stockage du carbone.””

Heureusement, SERNANP et PROHVILLA, deux institutions avec lesquelles Karol a collaboré dans le cadre de son projet, travaillent à empêcher que la zone humide ne soit utilisée comme dépotoir. “Une partie de la sauvegarde des zones humides consiste à sensibiliser au “carbone bleu”. Les gens ont besoin de connaître le rôle important que jouent les zones humides dans le stockage du carbone.” C’est pourquoi je travaille également à identifier l’existence et la faisabilité de méthodes permettant de déterminer la séquestration du carbone, la capture et le stockage du dioxyde de carbone atmosphérique, dans les zones humides”.

L’une des grandes réussites de Karol a été de trouver un facteur permettant d’estimer la quantité de carbone absorbée dans l’atmosphère et stockée dans les espèces qu’elle a étudiées. Elle a comparé trois méthodes différentes pour voir si elles donnaient les mêmes résultats concernant le pourcentage de séquestration du carbone. En utilisant différentes méthodes, elle a étonnamment trouvé des résultats différents pour chaque méthode, avec des résultats variant entre 57,94 tonnes de carbone par hectare et jusqu’à 181,8 tonnes de carbone par hectare.

“J’ai d’abord identifié une erreur, mais j’ai réussi à la reconnaître comme une motivation pour poursuivre les recherches. J’espère que mon histoire motivera davantage de jeunes à étudier les sciences. En faisant cela, nous pouvons contribuer à la restauration et à la sauvegarde des zones humides et de leurs réserves de carbone”.

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Hugo Ferreira, Prendre son envol avec les flamants roses

Quand nous pensons à la nature spectaculaire, nos esprits se tournent peut-être vers les savanes poussiéreuses d’Afrique ou la vaste étendue sauvage du Pantanal, où les jaguars errent et les caïmans se cachent. On pense rarement à l’Europe, avec ses formidables autoroutes et ses villes animées.

Mais, pour Hugo Ferreira, un Portugais de 27 ans, l’Europe recèle des joyaux cachés, des joyaux des zones humides pour être précis, et plus de gens doivent les connaître. Depuis deux ans, Hugo est bénévole dans la plus grande zone humide de France, la Camargue.

Nichée entre les villes cosmopolites françaises de Montpellier et Marseille, la Camargue s’étend sur près de 150 000 hectares entre deux golfes, formant un delta triangulaire avec la mer Méditerranée à sa base. Ces zones humides abritent 75 espèces de poissons, 15 espèces d’amphibiens, six 6 espèces de reptiles, 32 espèces de mammifères et 412 espècs d’oiseaux, dont 111 nichent régulièrement. Et plus de 1 500 des 4 700 espèces de plantes à fleurs en France s’ye trouvent ici. La Camargue abrite également des espèces comme le flamant rose, l’Ibis glacé, le butor eurasien et plus encore.

Hugo, 27 ans, originaire du Portugal, fait du bénévolat dans la plus grande zone humide de France, la Camargue, depuis 2 ans.

Hugo a été bénévole dans le travail de terrain, le suivi et l’étude de l’écologie des zones humides, ainsi que des ateliers et des conférences pour les enfants, les étudiants et d’autres publics. Il dit: «J’ai réalisé le rêve de mon enfancet de faire ce que je voyais tous les dimanches matins dans des émissions nature à la télévision. J’ai été dans une réserve naturelle pour étudier des animaux sauvages comme des spatules, des flamants roses, des ibis, des goélands, des sangliers, des ragondins, des marmottes, des parasites, des moustiques, des coléoptères, des anguilles, des poissons .. J’étais tellement heureux et motivé que je voulais simplement aider dans chaque projet que je pouvais!»

«J’ai réalisé le rêve de mon enfance de faire ce que je voyais tous les dimanches matins dans des émissions nature à la télévision.»

Mais cela n’a pas toujours été le cas. Bien qu’Hugo ait étudié l’écologie (communautés de macroinvertébrés d’algues), après l’université, il a eu du mal à trouver du travail dans ce domaine au Portugal. Il a accepté un emploi dans un hôtel de l’Algarve, où il a fait des présentations sur la biodiversité locale. Cependant, il en voulait plus et se sentait insatisfait. «Bien que j’aie rencontré des gens formidables là-bas, j’étais assez déprimé, sentant que tout mon travail acharné dans mes études était vain. Ce n’était définitivement pas la vie que je m’imaginais et qui répondrait à mon envie d’aventure et de découverte».

Suite à sa passion, il a trouvé une opportunité dans le cadre du programme du corps européen de solidarité, a trouvé le courage de déménager dans un autre pays, apprendre une nouvelle langue et a commencé avec le partenaire de Wetlands International, la Tour du Valat, un institut de recherche pour la conservation des zones humides méditerranéennes.

Les travaux visant à redonner vie à ces zones humides ont nécessité de rassembler divers intervenants – observateurs d’oiseaux, étudiants, éleveurs de taureaux, propriétaires de chevaux et pêcheurs pour partager l’espace. Il y a régulièrement des discussions, des activités et des ateliers pour la communauté locale.

Maintenant, dans les premiers stades d’un doctorat, Hugo continue de présenter aux gens la faune des zones humides et comment sauvegarder ces joyaux.

«La Camargue est spéciale pour moi parce que là-bas, j’ai non seulement trouvé un nouvel endroit où vivre, mais aussi la chance de vivre le rêve que j’avais depuis mon enfance».

Lors d’un événement de la jeunesse, Hugo a rencontré des membres de la Commission européenne qui l’ont invité à créer un réseau pour connecter les jeunes à travers l’Europe et les inciter à agir. Une partie de cela est de partager son histoire de bénévolat et d’inspirer les autres sur la façon dont ils peuvent s’impliquer. En cours de route lors de ces événements, il a pris le surnom de «flamingo boy».

Il explique: «Pendant mon volontariat, j’ai enregistré une vidéo sur mon expérience et participé à un concours photo. J’ai été sélectionné comme l’un des volontaires de l’année et pour le meilleur moment magique de volontariat pour la nature. Puisque le point culminant était les flamants roses, j’ai commencé à être internationalement connu lors d’événements pour la jeunesse comme le «garçon flamant rose». La meilleure compétence que j’ai apprise au cours de mon projet était de danser et de chanter comme un flamant rose. Peut-être que la prochaine fois, je pourrai vous le montrer!».

Désormais, dans les premiers stades d’un doctorat, étudiant la migration des spatules de Camargue, Hugo continue de présenter aux gens la faune des zones humides et donne des conférences sur l’importance des zones humides et sur la manière dont les jeunes en Europe peuvent s’impliquer pour sauvegarder ces joyaux.

Hugo a pris le surnom de «flamingo boy» après avoir partagé ses histoires de bénévole lors d’événements internationaux pour la jeunesse, où il avait tendance à montrer des vidéos de flamants roses.

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Les zones humides sauvages sont trop souvent perdues à cause de la marche du développement – infrastructures industrielles, empiétement de la ville, défrichage pour l’agriculture – sous la promesse d’emplois, de prospérité et d’une vie meilleure. Mais, dans de nombreux cas, ce qui est gagné ne peut jamais remplacer ce qui a été perdu, et les avantages sont éclipsés par les conséquences.

Des menaces telles que l’intrusion d’eau salée dans les champs de culture donnent à Youssoupha une incitation encore plus grande à protéger les mangroves du Saloum.

Un jeune ambassadeur des zones humides à la recherche d’une autre voie est Youssoupha Sane, enseignant à l’école primaire du village de Mbam, au Sénégal – un village endormi dans le district la région de Fatick, en amontdans le du delta du Saloum.

À seulement 180 kilomètres au sud-est de Dakar, le delta du Saloum est un haut lieu de la biodiversité et un site du patrimoine mondial de l’UNESCO couvrant quelque 180000 hectares de zones humides, de lacs, de lagunes et de marais, de côtes et de dunes sableuses, de savanes terrestres et de forêts sèches et ouvertes. Elle Il abrite 400 espèces, est une source de millions de moyens de subsistance et joue un rôle vital dans le contrôle des inondations et la régulation de la distribution des eaux de pluie pour les populations locales et la faune.

Cependant, ces zones humides ont subi des pressions sur plusieurs fronts au cours de la dernière décennie. La découverte de pétrole dans le bloc Sangomar Deep, au large des côtes sénégalaises à proximité du parc national du delta du Saloum, est préoccupante. Beaucoup, y compris Youssoupha, s’inquiètent des risques pour le delta du Saloum.

Beaucoup, y compris Youssoupha, s’inquiètent des risques pour le deltaSaloum.

Dans le même temps, en raison de la sécheresse, du changement climatique et de l’exploitation incontrôlée des forêts de mangroves, la salinité du sol a explosé – menaçant les moyens de subsistance de milliers de personnes qui y vivent, avec l’intrusion d’eau salée dans les rizières et les zones pastorales. C’est une raison d’autant plus de protéger les mangroves car elles aident à stopper la salinisation des champs de culture, dit Youssoupha.

Une marée noire locale en 2014, avec de graves conséquences pour la communauté, les moyens de subsistance et la faune, a convaincu Youssoupha que les zones humides devaient être sauvegardées. Voyant les liens entre les menaces et les conséquences désastreuses pour les personnes et la nature, il s’est donné pour mission de sensibiliser les générations et d’aider à favoriser le développement durable dans sa communauté.

Youssoupha enseigne depuis à l’école Mbam aux côtés de 12 autres enseignants, donnant aux 420 étudiants éleves une formation large, ainsi que des questions environnementales telles que la gestion des déchets et la biodiversité. La forêt scolaire, introduite il y a quelques années, offre un habitat pour les oiseaux, les insectes et autres animaux, que les élèves peuvent étudier de première main.

Les élèves de l’école de Mbam ont une «forêt scolaire» où ils peuvent étudier les oiseaux, les insectes et d’autres animaux de première main.

Mais, depuis deux ans maintenant, l’école est régulièrement interrompue, en raison de la salinisation des réseaux d’eau. Le manque d’approvisionnement en eau douce a entraîné la mort de nombreuses bananeraies et forcé la fermeture du jardin de l’école. Une approche plus systémique est nécessaire, et cela implique d’aider les communautés locales à faire le lien entre les actions humaines, les catastrophes et les façons dont le maintien de l’écosystème peut aider à prévenir ces catastrophes.

Dans cette optique, le Club Environment Mbam 2 Environment Club, coordonné par Youssoupha et qui rassemble chaque année 30 étudiants pour explorer les mangroves, repérer la faune et dénombrer les oiseaux d’eau. En mettant leurs connaissances en action, les enfants apprennent les dépendances complexes entre l’écosystème et leurs communautés.

«Il est vital de préparer les enfants à un climat qui pourrait menacer leur mode de vie.»

Il est vital de préparer les enfants à un climat qui pourrait menacer leur mode de vie et de les doter des connaissances et des actions nécessaires pour protéger leur environnement, dit Youssoupha. Dans l’idéal, chacun aurait accès à sa propre énergie verte et sait comment atténuer les effets des changements environnementaux naturels et anthropiques.

Youssoupha espère que leur enthousiasme contribuera à sensibiliser leurs parents à l’importance de l’environnement, contribuant à mettre de plus en plus l’accent sur la durabilité dans leur région. «Ils réveillent la fibre environnementaliste», dit-il.

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Les zones humides en altitude dans les montagnes sont souvent des endroits isolés et difficiles, détruits par le vent et la pluie, toutes les saisons étant possibles en une journée. Mais si leur rareté sociale peut suggérer un manque d’importance, elles sont en fait fondamentales pour des milliers de villes à travers le monde; comme source vitale d’eau douce, alimentée par la fonte des neiges et des glaciers.

«Ce sont des« châteaux d’eau »naturels en raison de leur capacité à collecter l’eau et à la rejeter laisser couler lentement dans le temps.»

Équatorienne de trente-trois ans, Maria Sánchez, est quelqu’un qui reconnaît à quel point ces zones humides sont essentielles à la vie. Née dans la deuxième plus haute capitale du monde, Quito, Maria étudie depuis deux ans comment les tourbières de montagne sont affectées par un changement des précipitations hivernales dû au changement climatique. «Ce sont des« châteaux d’eau »naturels en raison de leur capacité à collecter l’eau et à la rejeter restituer lentement dans le temps, mais ils elles sont touchsés de manière disproportionnée par le changement climatique», dit-elle.

L’un des sites préférés de Maria est la tourbière du lac Helen, dans le parc national Banff au Canada. «Il est très difficile de faire de la randonnée dans tout l’équipement là-bas, car nous ne sommes pas autorisés à le laisser. Mais la vue est incroyable et c’est tellement paisible et calme. Je suis très reconnaissant de pouvoir y travailler. »

L’un des sites préférés de Maria dans la tourbière du lac Helen dans le parc national Banff au Canada.

Pour survivre dans ces conditions, la vie doit être robuste. Les tourbières de montagne abritent également des espèces très spécifiques qui se sont adaptées pour vivre dans des conditions souvent difficiles. Ces écosystèmes peuvent voir toutes les saisons en une journée, et ces espèces adaptées s’y développent, explique Maria.

Parmi ceux-ci, la brièveté de l’Alpine Bearberry lui permet de rester en vie malgré les vents violents, les avalanches. Il Elle se protège du froid en restant sous la neige. La mousse de sphaigne, quant à elle, agit comme une éponge pour retenir d’énormes quantités d’eau et permet à la tourbe de s’accumuler.

Ce qui fascine le plus María, cependant, c’est la façon dont la matière organique a réussi à se rassembler encore sur des paysages qui ont tellement changé – à travers des glissements de terrain, des éruptions volcaniques et le retrait des glaciers. «Il est également impressionnant de voir comment ces tourbières ont accumulé du carbone pendant plus de dix mille ans dans de si petits endroits. Les tourbières des montagnes ne sont pas vastes et plates, elles sont petites mais très répandues », dit-elle.

Le busserole des Alpes (Arctostaphylos alpine) est un arbuste adapté à la haute altitude. Sa petite taille lui permet de rester vivant malgré les conditions climatiques extrêmes de la région.

Malheureusement, les zones humides de haute altitude se dégradent rapidement en raison du drainage des tourbières de montagne, de la conversion des lacs et de la canalisation des rivières. La perte de zones humides en amont menace la santé et la sécurité de milliards de personnes en aval en réduisant la capacité du paysage à stocker l’eau. Cela empêche la reconstitution des eaux souterraines et augmente le risque de pénurie d’eau et de crues soudaines.

«L’étude des tourbières de montagne est une étape essentielle pour la conservation car ces écosystèmes sont un élément essentiel du cycle hydrologique. María dit: «Il est extrêmement important que nous nous tournions vers eux elles maintenant: pour les inventorier, les caractériser et les inclure dans nos études, car nous pourrions finir par perdre des écosystèmes entiers, sans savoir qu’ils existaient ou comment ils fonctionnaient.

Le parcours de Maria, de son diplôme d’ingénieur en environnement à sa passion pour les zones humides de montagne, n’a pas toujours été facile. «J’ai en quelque sorte senti que je manquais quelque chose. J’ai compris plus tard qu’une grande partie de ma satisfaction à l’égard du travail était d’être à l’extérieur sur le terrain pour comprendre les écosystèmes en les observant », dit-elle.

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En tant que tampons naturels contre les tempêtes et les inondations, zones de frayère pour la pêche, sources de bois pour le combustible, et aire géographique représentative de la richesse en de biodiversité, les mangroves sont une bouée de sauvetage vitale pour l’homme et la nature. Mais les mangroves se perdent rapidement à mesure que les villes, l’agriculture et l’aquaculture se développent. Et, être dans des endroits éloignés signifie qu’il est encore plus difficile d’en identifier les causes.

«Il est difficile de croire que les zones humides sont souvent encore considérées par les humains comme des terres inutiles.»

Un jeune ambassadeur des zones humides travaillant pour changer cela est Alexander Watson, basé à Krefeld, en Allemagne. Avec son cœur et son âme dans la récupération des paysages, cet entrepreneur “ inspiré par la nature ” se spécialise dans le soutien aux organisations de la société civile et aux communautés avec les outils de télédétection, d’analyse de données, de visualisation et de communication cartographique nécessaires pour sauvegarder ou restaurer leurs paysages forestiers, y compris les mangroves.

«Les mangroves rendent les paysages et les écosystèmes plus résilients. En tant qu’écosystèmes frontaliers entre la terre et l’eau, ils elles présentent une diversité structurelle et fournissent un habitat à de nombreuses espèces végétales et animales rares. Il est difficile de croire que les zones humides sont souvent encore considérées par les humains comme des terres inutiles », déclare Alexander.

Mangrove protégeant la notre chère terre coûteuse, El Salvador

Alexander a obtenu son diplôme de scientifique forestier, mais sans aucune formation formelle sur les zones humides. C’est lors d’une randonnée au Panama en 2008 qui a commencé dans les forêts tropicales lorsqu’il a réalisé à quel point l’eau est vitale en reliant nos écosystèmes et il a eu une idée sur la façon d’aider les gens à valoriser ces écosystèmes.

Alexander lors d’une randonnée dans les forêts nuageuses du Panama.

«L’air avait plus de 90% d’humidité. Tout était légèrement humide. Les surfaces feuilles et les mousses troncs des arbres étaient imbibées d’eau. Le sol forestier était boueux et traversé à plusieurs reprises endroits par de petits ruisseaux. De la boue s’était formée sur des surfaces planes dans lesquelles vous vous pouviez vous enfoncerçiez profondément au-delà de vos chevilles », dit-il. Il n’y avait pas de plage blanche là-bas, mais des mangroves. Cette randonnée, au cours de laquelle j’ai suivi l’eau, du brouillard des montagnes à la mer, m’a montré comment l’eau relie les écosystèmes », ajoute-t-il.

Il s’est rendu compte qu’en surveillant de près ces paysages via l’imagerie satellite et en rendant leur diversité visuelle accessible via des images aériennes à haute résolution, il pouvait aider les gens à valoriser ces écosystèmes. Ce n’est que ce que nous voyons et , comprenons que et avec lequel nous allons protéger, dit-il.

Suite à cette vision, Alexander et deux amis ont lancé OpenForests en 2011, et aujourd’hui l’équipe est passée à 12 personnes soutenant plus de 150 projets à travers le monde.

La randonnée en descente vers les mangroves

Cependant, Alexander et ses collaborateurs-fondateurs ont mis du temps à trouver leur chemin. Cela a commencé par faire des photographies aériennes en montant une caméra normale sur un ballon à l’hélium. Sans surprise, faire fonctionner un ballon sur une corde dans une forêt venteuse présentait des défis.

Montage d’une caméra avec un ballon.

L’expérimentation des premiers drones disponibles, sortis peu de temps après, a aidé l’équipe à s’améliorer et a cartographieré jusqu’à 100 hectares par jour, produisant des images de haute qualité. Cela a conduit à leur premier contrat de consultance. Armée d’un tout nouveau drone nécessaire à la tâche, et achetée avec 10 000 € collectés entreà des amis, l’équipe s’est rendue au Suriname.

Mais, le premier jour, pour le premier vol, devant tous les clients, le drone tant prisé s’est écrasé dans sur un arbre et a été gravement endommagé. Il a fallu trois semaines à l’équipe pour effectuer les réparations, seulement pour mais continue de rencontrer des problèmes répétés de décollage dans une forêt dense. Pour éviter un autre crash, ils ont décidé de transporter le drone au-dessus de la canopée, à l’aide d’un drone d’hélicoptère et d’une corde, assurant ainsi un décollage en toute sécurité – pour le drone et l’entreprise.

Montage du drone planeur à voilure fixe avec un drone hélicoptère 2015 Suriname.

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